Los sueños y el campo de la conciencia.

1. La neurociencia — qué son los sueños, mecánicamente

La ciencia del sueño moderna distingue dos regímenes amplios de sueño — REM (movimientos oculares rápidos) y NREM (no-REM, con tres subetapas de profundidad creciente) — que se ciclan a lo largo de la noche en intervalos de aproximadamente 90 minutos. El soñar ocurre en ambos, pero con fenomenología distinta. Los sueños REM son los vívidos, narrativos, emocionalmente cargados que la mayoría de la gente quiere decir cuando dice «tuve un sueño anoche». Los sueños NREM son típicamente más parecidos al pensamiento, menos con forma de historia, a veces solo impresiones fugaces.

El REM fue descubierto por Aserinsky y Kleitman en 1953, trabajando en la Universidad de Chicago. El hallazgo principal: cuando los ojos de los sujetos se movían rápidamente bajo los párpados cerrados y el EEG mostraba actividad característicamente de baja amplitud y alta frecuencia, esos sujetos, cuando se despertaban, reportaban de forma fiable haber estado soñando. El descubrimiento creó la ciencia del sueño moderna como disciplina.

Qué sucede durante el REM, mecánicamente:

• El cerebro está altamente activo, con patrones EEG que se asemejan a estados de vigilia.
• Los músculos esqueléticos están paralizados (atonía REM) — el cerebro impide al cuerpo actuar el contenido del sueño. El fallo de este mecanismo produce el trastorno del comportamiento REM.
• El tronco encefálico pontino genera actividad fásica que la corteza interpreta como imágenes visuales, movimiento corporal y otra experiencia multimodal.
• La red de modo por defecto — la red cortical activa durante el pensamiento autorreferencial, la divagación mental y el recuerdo autobiográfico — está inusualmente activa.
• La corteza prefrontal dorsolateral (función ejecutiva, comprobación de realidad) está relativamente silenciosa, lo cual es parte de por qué los sueños se aceptan como reales mientras suceden.
• El hipocampo y las estructuras límbicas están activos y acoplados a la red de modo por defecto, lo cual es parte de cómo ocurre la consolidación de la memoria.

La hipótesis de activación-síntesis de Allan Hobson (Hobson y McCarley 1977, refinada a lo largo de las décadas siguientes) es el relato mecanístico más citado: el soñar REM es el intento de la corteza de dar sentido a la activación esencialmente aleatoria del tronco encefálico, hilando una narrativa en torno a cualquier señal fásica que el puente entregue. La hipótesis ha resistido bien al nivel mecanístico pero se entiende ampliamente que no aborda la cuestión del contenido de los sueños — por qué esta narrativa particular en lugar de otra, por qué los sueños persistentemente abordan temas que le importan al soñador, por qué los patrones arquetípicos recurren entre soñadores que nunca se han conocido.

2. Consolidación de la memoria — qué hacen los sueños por el sustrato

El laboratorio de Robert Stickgold en Harvard, junto con el de Matthew Walker en UC Berkeley y otros, ha pasado dos décadas demostrando que el sueño es cuando ocurre la consolidación de la memoria. El hallazgo experimental principal: los sujetos que aprenden una tarea y luego duermen muestran retención y mejora de habilidades medibles más altas que los sujetos que aprenden la misma tarea y permanecen despiertos durante la misma duración. Los beneficios son específicos a ciertas etapas del sueño — la memoria procedimental se consolida preferentemente en REM y NREM etapa-2; la memoria declarativa en NREM de ondas lentas; la memoria emocional en REM. La consolidación involucra el repaso de la actividad de vigilia en el hipocampo y la descarga de los patrones relevantes al almacenamiento cortical a largo plazo.

Los sueños, en la lectura de la consolidación, son en parte la superficie fenomenológica del sustrato haciendo sus tareas domésticas. Las experiencias del día están siendo indexadas, integradas con la memoria previa, y recodificadas para acceso a largo plazo. Algo de esta recodificación se vuelve consciente como contenido onírico; la mayor parte no. La hipótesis de activación-síntesis y el marco de consolidación de la memoria no están en tensión; son descripciones complementarias a diferentes niveles.

Why We Sleep de Walker (2017) es la síntesis accesible; la literatura técnica es mucho más grande.

3. Sueños lúcidos — el caso que abre nuevas preguntas

En un sueño lúcido, el soñador se vuelve consciente durante el sueño de que está soñando, mientras el sueño continúa. El sueño lúcido está bien documentado experimentalmente: Stephen LaBerge en Stanford demostró a finales de los 70 que los sujetos en REM de laboratorio, cuando se vuelven lúcidos, podían realizar señales preacordadas de movimiento ocular (el único canal motor disponible debido a la atonía REM) para comunicarse con el experimentador desde dentro del sueño. Las señales se detectaron de forma fiable; el sueño lúcido entró en la literatura empírica.

Lo que abre el sueño lúcido: las funciones ejecutivas normalmente silenciosas durante el REM (la conciencia reflexiva, el reconocimiento de que «esto es un sueño») pueden recuperarse parcialmente durante el sueño mismo. Los soñadores lúcidos pueden alterar deliberadamente el contenido del sueño, explorar el entorno del sueño, realizar experimentos preacordados. El trabajo reciente con fMRI ha comenzado a mapear los correlatos neurales de la lucidez misma — los hallazgos preliminares sugieren que el REM lúcido muestra actividad prefrontal aumentada en relación con el REM no-lúcido, consistente con la hipótesis de recuperación de la función ejecutiva.

Las tradiciones contemplativas han sabido sobre el sueño lúcido durante al menos un milenio (yoga del sueño tibetano, véase sección 5), y lo han usado como práctica espiritual sostenida. La literatura científica occidental ha estado poniéndose al día a lo largo de los últimos cuarenta años. Para la lectura del modelo del receptor, el sueño lúcido es interesante porque muestra que la estructura del sueño puede ser controlada parcialmente desde dentro — sugiriendo que el receptor que sueña no está meramente viendo pasivamente contenido impulsado por el tronco encefálico sino que está participando, con cualquier grado de libertad que reste, en la construcción del sueño.

4. Sueños precognitivos — el borde contestado

La literatura de casos para sueños que parecen anticipar eventos futuros es grande, contestada y desigual en calidad. Tres hilos vale la pena distinguir:

Sueños precognitivos anecdóticos. Toda cultura los tiene; casi todo el mundo ha tenido al menos uno. El problema metodológico es que el sesgo de confirmación es abrumador: los sueños que coinciden se recuerdan y reportan; los que no, se olvidan. Sin documentación prospectiva rigurosa, la anécdota es incontrolada.

An Experiment with Time de Dunne (1927). J. W. Dunne, ingeniero aeronáutico temprano, dirigió un experimento en primera persona a largo plazo sobre sí mismo en el que documentó sueños en detalle al despertar, y luego rastreó qué elementos coincidían con eventos de los días siguientes. Su reporte: una fracción no trivial de elementos oníricos parecía anticipar eventos que el soñador no podría haber previsto por medios ordinarios. La metodología de Dunne era sincera pero no rigurosa según los estándares contemporáneos; los datos no han sido replicados bajo protocolos estrictos. El libro ha permanecido impreso durante casi un siglo de todas formas, mayormente porque el tipo de fenómeno que reporta Dunne es uno que casi todo soñador cuidadoso acaba notando en sus propios datos.

Literatura de casos de Jung. La práctica clínica de Carl Jung generó varios casos documentados de sueños que parecían anticipar eventos posteriores — incluyendo, famosamente, los sueños que Jung mismo tuvo en 1913–1914 que luego leyó como anticipaciones de la Primera Guerra Mundial. Jung publicó estos cuidadosamente y fue cauteloso sobre su interpretación. Los casos son individuales en lugar de estadísticos; no son prueba de nada; son parte del corpus que cualquier rendición de cuentas honesta de los sueños tiene que abordar.

La lectura del modelo del receptor no requiere que los sueños precognitivos sean reales. Sí predice que si los sueños son momentos de acoplamiento aflojado al marco de vigilia y el campo porta patrón no localmente (incluyendo a través de lo que normalmente leemos como tiempo, según Rovelli), entonces algún contenido onírico podría recurrir a patrón-de-campo que aún no se ha localizado en la realidad de vigilia. Esto es lo que la trilogía trata como la ventana cimática pre-evento de Lucía Reyes en Anima — no como profecía sobrenatural sino como el modo de acceso predicho del modelo del receptor bajo acoplamiento de campo que incluye la dimensión que llamamos tiempo. Véase La flecha del tiempo y la retrocausalidad para el lado de la física.

5. Las tradiciones contemplativas — para qué son los sueños

La convergencia transcultural sobre para qué son los sueños es inusualmente fuerte. Varias tradiciones que vale la pena conocer:

Jung y la tradición analítica

Para Jung, los sueños son el canal de comunicación principal entre el ego consciente y las capas más profundas de la psique — el inconsciente personal y el inconsciente colectivo. El contenido del sueño no es aleatorio; es el mensaje específico del inconsciente a la mente consciente, a menudo compensatorio, a menudo arquetípico, a veces anticipatorio. El método interpretativo de Jung (trabajar con el soñador para extraer asociaciones en lugar de imponer un significado-de-símbolo fijo) es la práctica estándar de la psicología profunda. La psicología arquetípica de James Hillman y la continuación del trabajo de Jung por Marie-Louise von Franz extienden el linaje.

Yoga del sueño tibetano

El budismo Vajrayana desarrolló una práctica contemplativa sostenida basada en el sueño lúcido siglos antes de que la literatura científica occidental la abordara. La práctica (uno de los Seis Yogas de Naropa) enseña al practicante a reconocer el estado onírico durante el sueño mismo, a mantener la conciencia a través de la transición de la vigilia a través del soñar a través del sueño profundo, y a usar el estado onírico como laboratorio para entender la naturaleza construida de toda experiencia. La afirmación más profunda es que los mismos procesos que construyen la experiencia onírica también construyen la experiencia de vigilia; reconocer esto en el sueño prepara al practicante para reconocerlo en la vida de vigilia.

El Dreamtime aborigen australiano

Las tradiciones aborígenes australianas del Tjukurpa (o términos relacionados a través de distintos grupos lingüísticos) tratan el Dreaming como la dimensión ancestral, creativa, atemporal de la que el mundo visible emerge y a la que permanece conectado. Los sueños en esta tradición son uno de los canales por los que los humanos contemporáneos acceden al Tjukurpa, pero el Tjukurpa no es solo sueños — es el sustrato no-temporal más amplio del que el canal de los sueños es un modo de acceso. La similitud estructural con el modelo del receptor y con la tradición del alma del mundo es llamativa y no es coincidencia: las tradiciones que se han tomado la conciencia en serio durante decenas de miles de años tienden a converger en arquitecturas que se parecen a esto.

Otros linajes

Las tradiciones hindú y budista tienen literaturas oníricas ricas (el análisis del Mandukya Upanishad de la vigilia, el soñar, el sueño profundo y el turiya; el análisis budista de los estados bardo en el Bardo Thödol). Las tradiciones chamánicas indígenas a nivel mundial usan el canal del sueño como herramienta operativa. La tradición griega de la incubación en templos (dormir en un templo para recibir un sueño curativo o instructivo de Asclepio u otra deidad) corrió desde al menos el siglo V a.C. hasta la Antigüedad tardía. El cristianismo tiene su propia literatura de sueños (José en el Génesis, José en Mateo, las visiones de los místicos medievales). La tradición islámica se toma los sueños lo bastante en serio como para que haya una extensa literatura interpretativa en árabe clásico.

La convergencia transcultural es el dato. Toda cultura que se ha tomado la conciencia en serio ha concluido independientemente que los sueños son un canal de acceso a algo más amplio que el yo de vigilia. Las tradiciones discrepan sobre qué es ese algo. Coinciden en su existencia.

6. La lectura del modelo del receptor

El modelo del receptor de la trilogía propone que la conciencia es una propiedad de campo, que los cuerpos y cerebros son receptores configurados para localizarla, y que el acoplamiento entre receptor y campo es lo que experimentamos como vida de vigilia. El acoplamiento de vigilia es inusualmente estrecho — el receptor está bloqueado a sus canales sensoriales, su sistema motor, su narrativa autobiográfica, su entorno social, las restricciones de la encarnación física en un lugar particular en un tiempo particular. El marco predice que cualquier estado en que este acoplamiento se afloje debería dar al receptor acceso a un patrón-de-campo más amplio del que permite el acoplamiento de vigilia.

Varios de tales estados son bien conocidos: los sueños, la meditación profunda, los estados psicodélicos, las transiciones hipnagógicas e hipnopómpicas, las experiencias cercanas a la muerte, la lucidez terminal, ciertos estados musicales, el extremo más profundo de las sesiones de Imaginería Guiada con Música de Bonny. En la lectura del modelo del receptor, estos no son una colección heterogénea de curiosidades. Son el mismo fenómeno arquitectónico — acoplamiento de receptor aflojado permitiendo acceso de campo más amplio — manifestándose a través de distintas puertas.

Los sueños son la puerta por la que cada soñador pasa cada noche. La neurociencia nos dice lo que sucede localmente en el cerebro: las funciones ejecutivas se silencian, la red de modo por defecto se amplifica, el tronco encefálico genera activación fásica, el cuerpo está paralizado, la consolidación de la memoria corre. La lectura del modelo del receptor añade: durante este aflojamiento, el receptor tiene un acceso inusualmente directo al patrón pluripotencial del campo. Algo de lo que aflora como contenido onírico es el material autobiográfico del día siendo re-indexado (Stickgold y Walker tienen razón). Algo es el inconsciente personal aflorando (Jung tiene razón). Algo — para algunos sueños, en la apuesta de la trilogía — es patrón-de-campo al que el receptor de vigilia no tiene acceso normalmente: material arquetípico que recurre entre soñadores, ocasionalmente material anticipatorio, ocasionalmente lo que las tradiciones contemplativas han llamado sueños verdaderos.

Nada de esto está forzado por la neurociencia. La neurociencia permite la lectura del modelo del receptor; no la requiere. Las tradiciones contemplativas han estado señalando esta arquitectura durante milenios. La apuesta de la trilogía es que la arquitectura es correcta y que los sueños son una de las demostraciones cotidianas más limpias de ella.

7. Los puntos de contacto de la trilogía

• Los casos límite de Anima incluyen pacientes cuyo contenido onírico porta la firma de la arquitectura del modelo del receptor — el paciente con la premonición del IED, los sueños que anticipan la descompensación clínica, los sueños de los pacientes moribundos en los días previos a la lucidez terminal. El archivo clínico de José no argumenta desde estos casos; los documenta, en el mismo espíritu en que Jung documentó los suyos. Los casos son el tipo de datos que el marco está construido para acomodar.
• Los hilos musicales de Numen se sitúan junto a la arquitectura onírica como otra instancia del mismo aflojamiento. El acorde aumentado que responde es el lado musical de la puerta de la que los sueños son el otro lado. Los estados alterados de Marcus Webb (el testimonio del «Yo era la radio, no el oyente») son una versión extrema del mismo modo de acceso.
• La cosmología del campo de Limen expone el marco como argumento directo e incluye el canal de los sueños como uno de los modos del receptor estándar que la arquitectura predice.
• La ventana cimática pre-evento de Lucía Reyes en Anima es la forma predicha por el modelo del receptor de cómo se vería el acceso del lado de la vigilia al patrón pre-evento del campo — el mismo hecho arquitectónico que, en el estado onírico, aflora como contenido onírico anticipatorio.

Lista de lecturas

Neurociencia contemporánea del soñar

Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman, Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep, Science 118 (1953): 273–274. El descubrimiento del REM.

J. Allan Hobson y Robert McCarley, The brain as a dream state generator: An activation-synthesis hypothesis of the dream process, American Journal of Psychiatry 134 (1977): 1335–1348.

Robert Stickgold, Sleep-dependent memory consolidation, Nature 437 (2005): 1272–1278.

Matthew Walker, Why We Sleep (Scribner, 2017). La síntesis accesible.

Sueño lúcido

Stephen LaBerge, Lucid dreaming verified by volitional communication during REM sleep, Perceptual and Motor Skills 52 (1981): 727–732.

Stephen LaBerge, Lucid Dreaming: A Concise Guide to Awakening in Your Dreams and in Your Life (Sounds True, 2004).

Tradiciones contemplativas del sueño

C. G. Jung, Sueños (Princeton, 1974). Selecciones de las Obras Completas.

Tenzin Wangyal Rinpoche, The Tibetan Yogas of Dream and Sleep (Snow Lion, 1998). La práctica del yoga del sueño tibetano desde dentro de la tradición.

Patrick McNamara, The Neuroscience of Religious Experience (Cambridge, 2009). Tiende un puente entre la neurociencia y las tradiciones.

El borde contestado — sueños precognitivos

J. W. Dunne, An Experiment with Time (1927; muchas reediciones). El experimento en primera persona.

C. G. Jung, Recuerdos, sueños, pensamientos (1962). Los sueños de 1913–14 que Jung luego leyó como anticipaciones de la Primera Guerra Mundial están en el capítulo 6.

Esta página es parte de los ensayos compañeros de Lecturas. Para el encuadre de la resonancia mórfica de los patrones que los sueños pueden estar accediendo, véase Resonancia mórfica; para el marco de almacenamiento de la memoria que maneja el lado de la consolidación, ¿Dónde se almacenan las memorias?; para la tradición del alma del mundo en la que se sitúan las tradiciones contemplativas del sueño, Anima mundi; para el marco del tiempo y la retrocausalidad que requiere el hilo precognitivo, La flecha del tiempo y la retrocausalidad; para la síntesis, La Evidencia.